Kuruduğu Cumhuriyet’in sadece rejim olmadığını, bütün bir gelecek olduğunu bilen Atatürk, tüm zamanını çalışmalarına ayırmıştı. Doğal olarak yoğun bir çalışma temposunda olan Atatürk, ABD’li bir çocuktan gelen mektubu cevapsız bırakmadı. İşte on yaşındaki Amerikalı çocuk Curtis LeFrance’ın yolunu aydınlatan Mustafa Kemal Atatürk’e yazdığı mektup.
“Elmira, New York, 28 Ekim 1923
“Sayın efendim, ben on yaşında Amerikalı bir çocuğum. Türkiye’ye ve yeni hükümetine büyük bir ilgi duyuyorum. Siz ve Bayan Kemal hakkında bir röportaj okudum. Türkiye hakkında bir defterim var ve şimdiden siz ve Bayan Kemal hakkında birçok yazı ve resim topladım. Lütfen Amerikalı bir çocuğa, bir küçük not ve bir imzalı fotoğrafınızı gönderin. Bir gün, Türkiye’yi görebileceğimi umut ediyorum. Saygılarımla, Curtis LaFrance”
Atatürk bu mektubu okuduğunda bir hayli duygulandı, ancak bu kişisel ilgiden değil, kurulan bağımsız devletin etkisi olduğundandı. “Türkiye Cumhuriyeti Başkanlığı, Özel” başlıklı bir kağıt aldı ve başka bir cumhurbaşkanına yazar gibi ciddi bir üslupla mektubu yanıtladı:
“Bay Curtis LaFrance, mektubunuzu aldım. Türk yurdu hakkındaki ilgi ve iyi dileklerinize teşekkür ederim. İsteğiniz üzere bir fotoğrafımı gönderiyorum. Amerika’nın zeki ve çalışkan çocuklarına biricik öğüdüm; Türkler hakkında her işittiklerine gerçekmiş gibi bakmayıp, kanılarını bilimsel ve esaslı incelemelere dayandırmaya önem vermelidir. Başarılar ve mutluluklar dilerim, Türkiye Reisicumhuru Gazi Mustafa Kemal.”
Mektup, İngilizceye çevrilerek aslıyla Curtis LaFrance’a yollanır.
İŞTE ASA CURTİS LAFRANCE’NİN FOTOĞRAFI VE KISA HAYAT HİKAYESİ…
Henüz 10 yaşında Atatürk’e gönderdiği mektupla dikkatleri üzerine çeken La France, Atatürk’ün Batılı bir ülkeye gönderdiği mektubun ilk alıcısı olarak dikkatleri üzerine çekti ve o dönem Life dergisinde yer aldı.
1998’de Ankara’ya gelerek mektubu Atatürk Müzesi’ne veren LaFrance, Yale Üniversitesi’nde okuduktan sonra Columbia Üniversitesi’nde master yaptı.
İkinci Dünya Savaşı sırasında aldığı dil eğitimi dolayısıyla görev yapan LaFrance, daha sonra aile şirketinin başına geçti.
Amerika’nın en eski itfaiye ekipmanları üreticisi olan The American LaFrance Fire Engine Company, adıyla 1832’de kuruldu.
Ürünleri arasında ambulans, ilk yardım araçları ve itfaiye ekipmanları üreten şirket, yaptığı teknolojik atılımlarla sektörü dönüştürdü.
Barbara Blake LaFrance ile evlenen bu Karen Ruth ile Margaret Haviland adında iki kız çocuğu bulunan Laf France 10 Kasım 2012 tarihinde 99 yaşında hayatını gözlerini yumdu.
